Iagttagelsen af menneskers sociale handlinger – etnografi – går som en rød tråd gennem Mark Asboes studier, der følger en noget utraditionel rute. Men der er en logisk sammenhæng i studierne i etnografi, it-organisation og cand.it. i IT Product Design fra Syddansk Universitet i Sønderborg.

Mark Asboe har studeret etnografi, it-organisation og IT Product Design og er nu efter sin cand.it.-uddannelse begyndt at skrive ph.d. Den handler om it og foregår på etnografi på Moesgaard-afdelingen af Aarhus Universitet. Lyder det langt ude? Det er det ikke. Det hænger logisk sammen.

Hans ph.d. er et samarbejde mellem erhvervsvirksomheden Focon, der udvikler og producerer elektroniske skilte til tog og busser, og Sønderborg Participatory Innovation Research Centre, i daglig tale kaldet SPIRE. Ph.d.en handler om, hvordan mennesker opfatter skilte i transportmidler – og hvad passagererne i virkeligheden har brug for at vide, når de rejser.

Der er nemlig en indlysende sammenhæng mellem etnografi og design af it og elektronik. Etnografi stammer fra græsk og "refererer til den kvalitative beskrivelse af menneskelige/sociale handlinger og fænomener, baseret på feltarbejde og deltagerobservation," som der står i opslagsværket Wikipedia på internettet. De etnografiske metoder er meget nyttige i forbindelse med udviklingen af ny it – og det er også dem, som de studerende bruger på cand.it. i IT Product Design.

"Det er unikt at befinde sig i en virksomhed i længere tid. Det er den længerevarende kvalitative tilgang og studier af adfærd, som jeg kender fra etnografi, der giver gevinst", forklarer Mark Asboe, der allerede stiftede bekendtskab med Focon på cand.it.-studiet i IT Product Design, der lige som SPIRE hører til på Mads Clausen Instituttet på Syddansk Universitet i Sønderborg.

Mødet med Focon blev begyndelsen på et mangeårigt samarbejde mellem akademikeren og skiltevirksomheden, som Mark Asboe endda indledte med en måneds Interrail-tur i Europa for at kigge på skilte i transportmidler og tale med passagererne.

"Det stod ret klart, at der var meget, der kunne gøres bedre", siger Mark Asboe.

Mark Asboe skrev derfor også speciale om Focon, hvor et af hans råd var, at virksomheden skal forsøge at trænge længere ud i værdikæden og hjælpe tog- og busselskaber med at udvikle bedre skiltning.

"I dag er der jo tre-fire led ud til slutbrugerne, og det er et trægt apparat at komme igennem. Men de er meget åbne over for nye forslag, og mit arbejde er blevet rigtig godt modtaget", siger Mark Asboe, der endda modtog en pris for sit speciale fra Center for Erhvervsudvikling i Sønderborg.

"Pengene var et rejselegat, og det var fedt at komme ud at rejse igen", griner han.

Cand.it.-uddannelsen i IT Product Design har været et praktisk og effektivt forløb.

"På uddannelsen brugte vi lavpraktiske værktøjer som video, skummodeller og iagttagelse af mennesker og maskiner for at blive klogere på, hvordan virksomheder kan forbedre deres produkter eller skabe nye", forklarer Mark Asboe, der opfattede det som en brat overgang fra de forudgående, teoretiske studier.

"Når man kommer fra et klassisk universitetsstudium – er vant til sovs og kartofler, så føles det som en farvestrålende buffet at komme på IT Product Design."

Men det giver god mening at vende tilbage til det teoretiske fundament i forbindelse med ph.d.en.

"Lige nu handler det om at få teorien på plads. Det er det, jeg skal på Moesgaard, og så er miljøskifte jo en del af en ph.d. Man kan sige, at ringen er sluttet, og det passer meget godt", siger Mark Asboe og tilføjer efter en lille pause:

"Og så er det jo det etnografiske og socialantropologiske, der interesserer mig. Det spændende er at erfare, at det jeg har lært både på etnografi og IT Product Design, kan omsættes til noget praktisk."

Tekst: Claus Thorhauge, www.clausthorhauge.dk
Foto: Søren Holm, www.chili.dk
Oktober 2009